El momento de la llegada de las primeras poblaciones al continente y a las islas circundantes es objeto de debate entre los científicos. Mungo Man LM3 y Mungo Lady, datados en unos 50.000 años antes de Cristo, son los restos humanos más antiguos descubiertos en Australia. Una fecha tan temprana como 65.000 años BP es indicada por recientes hallazgos arqueológicos procedentes del estudio del carbón vegetal y de artefactos que revelan el uso humano. La datación por luminiscencia de 60.000 años antes de Cristo indica la existencia de viviendas en la Tierra de Arnhem. Las pruebas de fuego en el suroeste de Australia sugieren "la presencia humana en Australia hace 120.000 años"

Aborígenes australianos

Lengua

Aunque los diferentes pueblos aborígenes tienen una serie de puntos en común, también existe una gran diversidad en Australia entre los diferentes grupos y sociedades, cada uno con su propia mezcla de culturas, costumbres y lenguas. Estos grupos se dividen a su vez en comunidades locales en la Australia actual. En la época del primer asentamiento europeo se hablaban unas 250 lenguas nativas; se sabe que entre 120 y 145 de ellas siguen en uso, pero sólo 13 de ellas no se consideran en peligro de extinción. En la actualidad, la mayoría de los aborígenes hablan inglés, incorporando frases y palabras aborígenes para establecer el inglés aborigen australiano.

Cultura

La herencia oral y las creencias espirituales de los aborígenes australianos se basan en el respeto a la tierra y en la creencia en el Tiempo del Sueño, o Dreaming. Se cree que el Dreaming es tanto la antigua era de la concepción como la realidad actual del Dreaming. Esboza la cosmología de los aborígenes, que incluye los relatos ancestrales de los seres creadores de lo sobrenatural y cómo crearon los lugares. Cada relato puede denominarse "Dreaming", con sueños o huellas ancestrales que abarcan todo el continente, a menudo representados por líneas de canto.

Desde el principio, las ceremonias aborígenes australianas han formado parte de la cultura aborigen y siguen desempeñando un papel crucial en la sociedad. Siempre se celebran con distintos fines, todos ellos basados en los valores espirituales y las prácticas culturales de la comunidad. Incluyen relatos de visiones, acontecimientos ocultos en lugares sagrados, regresos a casa, nacimientos y muertes, y siguen desempeñando un papel muy importante. Se llevan a cabo en la Tierra de Arnhem y en Australia Central para garantizar un suministro abundante de alimentos; desempeñan un papel importante en la educación de los niños en muchas zonas, transmitiendo la sabiduría popular de su pueblo, las creencias espirituales