Dans le cadre de la désignation plus large des habitants des îles du détroit de Torres, il existe cinq populations distinctes, basées en partie sur des divisions géographiques et culturelles. En tant que langue d'échange et de commerce, il existe deux principaux groupes linguistiques indigènes, Kalaw Lagaw Ya et Meriam Mir, et le créole du détroit de Torres est également largement parlé. La Papouasie-Austronésie, nation traditionnellement maritime, est au cœur de la culture insulaire. La culture artistique est très forte, en particulier dans les domaines de la sculpture, de la gravure et de la fabrication de masques.

TORRES STRAIT ISLANDER

Les habitants des îles du détroit de Torres sont principalement d'origine mélanésienne, à l'exception des Aborigènes du continent et de certaines autres îles australiennes, et partagent avec les habitants de la Nouvelle-Guinée certaines caractéristiques génétiques et culturelles.
Cinq groupes ethniques sont représentés par l'étoile à cinq branches sur le drapeau national ; une autre source affirme qu'à l'origine, elle représentait les cinq groupes insulaires, mais aujourd'hui (depuis 2001), elle reflète les cinq principales divisions politiques.

Langage

Les preuves archéologiques, linguistiques et folkloriques montrent que la Papouasie-Austronésie est le centre de la culture insulaire. En plus de pratiquer la chasse et la cueillette, les habitants sont des agriculteurs. Les dugongs, les tortues, les écrevisses, les crabes, les crustacés, les poissons de corail et les fruits et légumes sauvages chassés et cueillis par le passé constituent toujours une part importante de leur mode de vie de subsistance. Même s'ils ne vivent pas sur les îles, les aliments traditionnels jouent un rôle important dans les cérémonies et les célébrations. La chasse au dugong et à la tortue ainsi que la pêche sont considérées comme un moyen de continuer à être étroitement liées à la mer dans la culture insulaire. Les îles ont une longue histoire de commerce et de relations avec les explorateurs.

Culture

Sur les nombreuses îles où ils vivent, les peuples indigènes du détroit de Torres ont une culture distincte qui présente des variations mineures. Les similitudes avec la culture aborigène et papoue australienne sont partagées par le biais de traditions culturelles. Ils ont une culture orale, traditionnellement, avec des histoires transmises et exprimées par la musique, la danse et les performances cérémonielles. En tant que peuple de marins, leurs histoires et leur art sont fortement représentés dans la mer, le ciel et la terre.

L'expérience de la post-colonisation a eu de nouveaux effets culturels sur les gens, et surtout la position du christianisme. Après la "venue de la lumière" (voir la section "Religion"), les objets qui étaient auparavant importants pour leurs rituels ont perdu leur signification, et ont été remplacés par des crucifix et d'autres symboles chrétiens. Dans certains cas, l'utilisation d'objets religieux traditionnels a été interdite par les missionnaires, et la production a progressivement cessé. "Une grande quantité de matériel a été "collectée" par les missionnaires, les anthropologues et les musées : tous les objets collectés par le missionnaire Samuel McFarlane se trouvaient à Londres et ont ensuite été répartis entre trois musées européens et divers musées d'Australie continentale.

La culture des habitants des îles du détroit de Torres se limitait en grande partie à la danse et à la musique, au tissage et à la fabrication de quelques pièces pour des occasions festives particulières pendant la première moitié du XXe siècle. Dans les années 1960 et 1970, le regain d'intérêt pour les anciens modes de vie a été influencé par des universitaires cherchant à sauver ce qui restait de la sagesse traditionnelle des anciens vivants. Margaret Lawrie, historienne australienne employée par la Queensland State Library, a passé beaucoup de temps à visiter les îles, à parler aux habitants et à documenter leurs histoires qui ont inspiré l'art visuel des îles depuis lors.