Dentro de la denominación más amplia de isleños del Estrecho de Torres, hay cinco poblaciones distintas, basadas en parte en divisiones geográficas y culturales. Como lengua de intercambio y comercio, hay dos grupos lingüísticos autóctonos principales, el kalaw lagaw ya y el meriam mir, y también se habla mucho el criollo del Estrecho de Torres. El papú-austronés, tradicionalmente marinero, es el núcleo de la cultura isleña. Sobre todo en la escultura, el grabado y la fabricación de máscaras, existe una fuerte cultura artística.

TORRES STRAIT ISLANDER

Los isleños del Estrecho de Torres son principalmente de ascendencia melanesia, aparte de los australianos aborígenes del continente y de algunas otras islas australianas, y comparten con los habitantes de Nueva Guinea algunas características genéticas y culturales.
La estrella de cinco puntas de la bandera nacional representa a cinco grupos étnicos; otra fuente afirma que originalmente representaba a los cinco grupos insulares, pero hoy (a partir de 2001) refleja las cinco principales divisiones políticas.

Lengua

Las pruebas arqueológicas, lingüísticas y folclóricas demuestran que el papú-austronés es el centro de la cultura isleña. Además de dedicarse a la caza y la recolección, los habitantes son agricultores. La caza y recolección histórica de dugongos, tortugas, cangrejos de río, cangrejos, mariscos, peces de coral y frutas y verduras silvestres siguen siendo una parte importante de su estilo de vida de subsistencia. Aunque no vivan en las islas, los alimentos tradicionales desempeñan un papel importante en las ceremonias y celebraciones. La caza de dugongos y tortugas, así como la pesca, se consideran una forma de seguir estrechamente vinculados al mar en la cultura isleña. Las islas tienen una larga historia de comercio y relaciones con los exploradores.

Cultura

En las numerosas islas en las que viven, los indígenas del Estrecho de Torres tienen una cultura distinta que presenta pequeñas variaciones. Las tradiciones culturales comparten similitudes con la cultura aborigen australiana y papú. Tienen una cultura oral, tradicionalmente, con historias transmitidas y expresadas a través de la música, la danza y la representación ceremonial. Como pueblo marinero, sus historias y su arte están muy presentes en el mar, el cielo y la tierra.

La experiencia de la poscolonización ha tenido nuevos efectos culturales, sobre todo la posición del cristianismo, en el pueblo. Tras la "llegada de la luz" (véase la sección sobre religión), los objetos que antes eran importantes para sus rituales perdieron su significado, siendo sustituidos por crucifijos y otros símbolos cristianos. En algunos casos, los misioneros prohibieron el uso de artefactos religiosos tradicionales y la producción cesó gradualmente. "Una gran cantidad de material fue "recogido" por los misioneros, los antropólogos y los museos: todos los objetos recogidos por el misionero Samuel McFarlane se encontraban en Londres y luego se repartieron entre tres museos europeos y diversos museos de Australia continental.

La cultura de los isleños del Estrecho de Torres se limitó en gran medida a la danza y la música, al tejido y a la fabricación de algunas piezas para ocasiones festivas especiales durante la primera mitad del siglo XX. En los años sesenta y setenta, el resurgimiento del interés por las antiguas formas de vida estuvo influenciado por los estudiosos que trataban de salvar lo que quedaba de la sabiduría tradicional de los ancianos vivos. Margaret Lawrie, una historiadora australiana empleada en la Biblioteca Estatal de Queensland, pasó mucho tiempo visitando las islas, hablando con la población local y documentando sus historias, que han inspirado el arte visual de las islas desde entonces.